Unter Härtbarkeit versteht man die Fähigkeit des Stahls, beim Abschrecken bis zu einer bestimmten Tiefe Martensit (harte Struktur) zu bilden. Es wird mit dem Jominy-End-Quench-Test gemessen. In 42CrMo:
Mangan (Mn):Ein wirksamer und kostengünstiger -effektiver Verbesserer der Härtbarkeit. Es verzögert die Umwandlung von Austenit in weichere Phasen (wie Perlit) erheblich und ermöglicht die Bildung von Martensit selbst bei mäßig langsamer Abkühlung (z. B. in der Mitte eines dicken Stabes).
Chrom (Cr):Noch wirksamer als Mn bei der Erhöhung der Härtbarkeit. Außerdem bildet es stabile Karbide, die zur Verschleißfestigkeit beitragen. Der ~1 % Cr in 42CrMo ist ein Hauptgrund dafür, dass es in Abschnitten mit einem Durchmesser von bis zu etwa 80–100 mm in Öl durchgehärtet werden kann.
Molybdän (Mo):Obwohl Mo in geringeren Mengen zugesetzt wird, erhöht es die Härtbarkeit äußerst wirksam, insbesondere in schwereren Abschnitten. Seine wichtigste Aufgabe ist die Unterdrückung der Anlassversprödung, sodass der Stahl im empfindlichen Temperaturbereich angelassen werden kann, ohne an Zähigkeit zu verlieren.
Die synergistische Wirkung dieser drei Elemente verleiht 42CrMo seine bekannten Tiefenhärtungseigenschaften und gewährleistet eine gleichmäßige, hoch{2}feste Mikrostruktur in großen Bauteilen-ein entscheidender Vorteil gegenüber einfachen Kohlenstoffstählen.