Der Hauptunterschied liegt im Molybdängehalt, der für die Korrosionsbeständigkeit entscheidend ist:
304 (ASTM A276; EN 1.4301; JIS SUS304): Enthält 18–20 % Chrom, 8–10,5 % Nickel und kein absichtliches Molybdän. Dadurch werden Kosten und Leistung für den allgemeinen Gebrauch (Lebensmittelverarbeitung, Architektur) in Einklang gebracht.
316 (ASTM A276; EN 1.4401; JIS SUS316): Fügt 2–3 % Molybdän hinzu, was die Beständigkeit gegen Chloridkorrosion (z. B. Meerwasser, Tausalze) erhöht. Es enthält außerdem einen höheren Nickelgehalt (10–14 %) für eine verbesserte Duktilität.
Beide Qualitäten widerstehen Oxidation bis zu 870 Grad, aber das Molybdän von 316 reduziert die Lochfraßbildung in 5 % Salzsprühnebel im Vergleich zu 304 um 70 %. Dies macht 316 trotz eines Preisaufschlags von 20–30 % für Schiffsausrüstung (Bolzen, Wellen) und Chemieanlagen bevorzugt.